Happy Oliven perimmäisen idean äiti on ehdottomasti Merja. Hän oli jo parina talvena tuonut tutuillensa ja matkatoimistonsa asiakkaille Suomeen pienet määrät uuden sadon tuoretta oliiviöljyä kreetalaisilta kotinurkiltaan ennakkovarauksia vastaan.

Ennakkotilauksia ja halukkaita tilaajia kertyi Whatsapp-ryhmään jo sen verran, että Merja aavisti kysyntää tuoreelle öljylle olevan enemmänkin. Merjan autotallista alkoi jo tila käydä vähiin, olihan se tuolloin vielä täynnä Kreetan keittokirjoja ja matkaoppaita. Niiden julkaiseminen omakustanteisesti oli matkatoimistotoiminnan ohella Merjan päätyö.

Koronavuonna 2020 kreetalaisten toimeentulo joutui ennennäkemättömällä tavalla koetukselle matkailun loputtua kuin seinään. Merja näki naapureidensa ahdingon. Ja tiesi entisenä oliivinviljelijänä, että matkailun ohella kreetalaisten talouden toinen tukijalka on juurikin oliiviöljy. Samalla hän kuitenkin tiedosti, että suuri osa sadon parhaimmistosta päätyi edelleen alihintaan italialaisille suurostajille, eikä viljelijöille ollut olemassa mitään suoraa myyntikanavaa.

Tapaamisen jälkeen ja tulevien keskusteluiden myötä palaset alkoivat loksahtaa kohdilleen. Kun kerta Merja jo oli todennut että tuoreelle öljylle kysyntää olisi, syntyi ajatus että sitä voisi myydä verkkokaupan kautta laajemminkin suoraan ennakkotilaajille koko Suomeen. Näin ohitettaisiin perinteinen toimitusketju, joka kulkee suurostajien kautta ja jonka lopputuloksena markettien hyllyille päätyy blendattua öljyä eli useammasta eri sadosta ja useamman laatuisista eristä sekoitettua tasalaatuista tavaraa.

Tässä uudenlaisessa toimintatavassa olisi samalla se kaivattu keino tukea Merjan naapureita Kreetalla matkailutulojen tyrehdyttyä, sillä suoran myyntikanavan kautta näistä sadon kaikkein parhaimmista eristä viljelijä saisi paremman hinnan.

Tsivarasin kylän oliiviöljyerottamon ekspertin Valantiksen mukaan vaatimuksemme öljylle olivat hyvin tiukkoja ja jopa ennenkuulumattomia. Öljyn tulisi olla lähialueen pienviljelijöiden sadon parhaimmistoa ja mahdollisimman lähellä luomua.

Emme kuitenkaan halunneet vaatia luomusertifikaattia, koska tämä rajaisi pienviljelijät pois ja jättäisi jäljelle vain suuret osuuskunnat. Öljyn tulisi lisäksi olla vain uuden sadon oliiveista erotettua, eli siinä ei saisi olla vanhoja vuosikertoja. Kaiken tämän kukkuraksi oliivien tulisi olla varhain juuri oikealla hetkellä korjattuja, eli öljyn tulisi olla Early Harvestia. Tämä antaisi sille vahvan tuoreen maun ja kesäisen ruohon tuoksun.

Samaan aikaan kun Merja neuvotteli oliiviöljyerottamon kanssa ja järjesti ensimmäisiä pullotuksiamme Kreetan päässä, Tampereella koodattiin Happy Oliven ensimmäistä verkkokauppaa. Siitä on oikeastaan jo yli 3 vuotta kun syksyllä 2020 verkkokauppamme ilmestyi bittiavaruuteen ja ensimmäiset uuden sadon ennakkotilaukset rekisteröityivät järjestelmiimme.

Olimme onnistuneet luomaan muutamassa kuukaudessa verkkokaupan, jonka kautta tuoretta sen syksyn öljyä pystyi ennakkotilaamaan siten että se toimitettaisiin tilaajille täysin ehtana suoraan sadonkorjuusta ja tarhoilta.

Verkkokaupan oli koodannut Meeri kesän ja syksyn 2020 aikana. Meeri oli tuolloin ohjelmistoalalla hommissa ja oli mukana luomassa Happy Olivea oman päivätyönsä lomassa. Joni puolestaan kirjoitti ensimmäisen verkkokaupan sisällöt ja suunnitteli sen ulkoasua etäkoulun ohella (olihan tuolloin koronavuosi).

Kun sitten ennakkotilauksia oli kertynyt uudelle sadolle ja ensimmäinen kuorma lähti matkaan, saimme karmaisevia uutisia: kuorman saapuminen viivästyisi, mahdollisesti jopa joulun yli! Tiesimme että monet olivat tuoretta öljyä ennakkotilanneet nimenomaan joululahjoiksi. Ja nämä olivat ensimmäisiä tilauksiamme koskaan.

Pitkien selvittelyjen jälkeen saimme tiedon, että ensimmäinen kuorma saapuisi Vuosaaren satamaan 20.12. ja meille Tampereelle ehkä päivää myöhemmin. Mutta se ei riittäisi, koska joulun pakettien täytyi olla Matkahuollon terminaalilla 21.12. Niinpä vuokrasimme Tampereelta kuorma-auton ja kuljettajan ja Joni lähti mukaan hakemaan öljyjä Vuosaaren satamasta koulupäivän jälkeen!

Aamulla tuttu kuorma-autokuski saapui jälleen ovelle, ja valmiit paketit vietiin Matkahuollon terminaalille. Sen jälkeen uni maistui. Mutta lupauksesta pidettiin kiinni ja paketit ehtivät jouluksi.

Palaute tuoreesta öljystä oli niin ylistävää, että päätimme alkaa myymään sitä ympärivuotisesti niin että öljyä pullotettaisiin meille oliiviöljyerottamolla pienissä erissä menekin mukaan meille varatusta “Happy Oliven tankista”, johon ne kaikkein parhaimmat early harvestin erät täytettiin. Sama toimintatapa on jatkunut tähänkin päivään saakka.

Kesällä 2021 pääsimme muuttamaan ensimmäiseen varastoomme, josta olimme kevään aikana neuvotelleet vuokranantaja Sakarin kanssa.

Varasto sijaitsi Tampereen Raholassa Teerivuorenkadulla ja oli kooltaan varsin maltillinen: 20 neliötä. Tuolloin se kuitenkin riitti sen öljymäärän varastoimiseen, joka meillä kerralla enintään oli Suomen päässä.

Sakari oli tehnyt kovan työn rakentaessaan meille aivan oman uudenkarhean tilan varastohalliinsa, jonka pystyimme elintarvikehuoneistoksi rekisteröimään.

Toukokuussa 2021 järjestimme ensimmäinen pop-up myyntimme koskaan Nokian torilla, kun suuntasimme sinne Merjan Kia Ceedin takaluukku lastattuna täyteen oliiviöljyä ja seisoimme pari tuntia kesäsateessa (tietysti ilman sateenvarjoja).

Tästä eteenpäin pop-up myyntejä onkin järjestetty eri paikkakunnilla silloin tällöin, ja kesäisin olemme yleensä tehneet pitkiä kiertueita.

Pop-up myynnit ovat olleet mukava tapa tavata happy olivelaisia kasvotusten ympäri Suomen!

Kun samalla aloimme aktiivisemmin somettaa, Joni myös opiskeli somemarkkinoinnin saloja. Somen avulla olemmekin viime vuosina saaneet viestimme kuuluviin kaikkein tehokkaimmin.

Etenkin sadonkorjuun aikaan Merjan reportaaseja on seurattu tiiviisti.

Samoihin aikoihin Joni ja Merja alkoivat myös nauhoittaa podcast-jaksoja aina Merjan ollessa Suomessa.

Podcast sai yleisöäänestyksen jälkeen nimen “kahvihetki oliivipuun varjossa”. Tähän mennessä jaksoja on ilmestynyt 11 sillä viime aikoina nauhoittaminen on ollut hyvin epäsäännöllistä, mutta emmeköhän taas jossain kohtaa ennätä lisää jaksoja nauhoittaa.

Reseptivihkojen lisäksi reseptejä löytyy runsaasti sivuiltamme ihan ilmaiseksi reseptit-osiosta ja blogeista, ja toki herkkupuotimme puolella on myös myynnissä Merjan kreetalainen keittokirja mistä niitä löytyy sitten vielä enemmän.

Kesän 2022 lähestyessä tila Raholan 20-neliöisestä varastostamme oli jo aivan lopussa. Siispä jouduimme etsimään itsellemme uuden varaston. Se löytyi vain muutaman kilometrin päästä, Tampereen Kolmenkulman alueelta.

Samalla varastomme pinta-ala yli kymmenkertaistui reiluun 200 neliöön. Tässä varastossa olemme edelleen, joskin tilanpuute alkaa taas tulla vastaan.

Voi siis olla, että muutto on jälleen edessä seuraavan vuoden aikana.

Viimeisimmän ison askeleemme otimme nyt marraskuussa 2023, kun avasimme erillisen verkkokaupan Ruotsin puolelle. Arvelimme kysyntää löytyvän sieltäkin saamiemme viestien perusteella, ja tämä epäilys on osoittautunut oikeaksi.

Happy Oliven tähänastiselle historialle uskolliseen tyyliin myös Ruotsin valloituksen tarina kuulostaa jopa uskomattomalta: Mainoskasvoksi ruotsinkielisiin videoihimme ja Ruotsin asiakaspalvelumme ylläpitäjäksi ryhtyi Merjan naapuri ja matkatoimistokollega itäiseltä Kreetalta vuosikymmenten takaa, Eva.